（原文发表于3月7日，作者为The Athletic网站的Sam Amick和Anthony Slater，文章内容不代表译者观点)
福克斯与国王之间八年的合作走向终点的那天早上，国王临时主教练道格-克里斯蒂与福克斯的经纪人里奇-保罗进行了一次重要的电话交谈。里奇-保罗是Klutch体育经纪公司的创始人，而道格-克里斯蒂也是该公司的客户。
在此之前的几个月，福克斯拒绝了国王提供的多份顶薪续约合同，私下明确表示，除非他确信国王整支球队上下稳定、运作良好且具备真正的竞争力，否则他不会愿意签署另一份长期合同。然而，在临时主教练克里斯蒂执教的初期，国王取得了11胜4负的战绩，克里斯蒂显然想知道这一好转迹象是否足以改变福克斯的立场。他似乎想从里奇-保罗那里了解到福克斯的真实想法，并希望他与里奇-保罗之间的商业合作关系能让对方坦诚相告。
里奇-保罗确实坦率地回应了，但结果并非克里斯蒂所希望听见的那样。
暂时的战绩提升并没有掩盖福克斯对国王在老板兰纳地夫领导下所形成的球队文化的不满。而克里斯蒂取代了福克斯偏爱的前任主教练迈克-布朗（布朗教练被仓促解雇），只是再一次明确提醒福克斯这一事实情况。
据联盟消息人士透露，里奇-保罗告诉克里斯蒂，福克斯的立场没有改变。如果有什么变化的话，那就是福克斯更加坚定地认为，他的巅峰赛季应该在其他球队度过。这并不是单纯的交易申请，而是福克斯对球队现状的清晰评估，并确认双方已经到了该分道扬镳的时候。
联盟消息人士称，这次谈话促使福克斯在国王的职业生涯正式走向终点，因为克里斯蒂将这一信息传达给了管理层。当天晚些时候，国王管理层——蒙特-麦克奈尔和韦斯-威尔科克斯便打电话给里奇-保罗，告知球队将听取福克斯的交易报价。消息很快泄露，不到一周，福克斯就被送到了他心仪的目的地——马刺。转眼间，这位国王队史上最出色的球员之一在27岁生日的几周后便离开了球队。
今天是福克斯首次以对手的身份重返国王主场，以下是双方关系如何走向破裂的背后故事。
在福克斯交易达成的两天后，萨克拉门托的舆论让福克斯感到不安，他主动联系了几位当地体育电台的主持人，以便更好地向公众传达他的立场。
他解释说，自己想要离开国王并不是因为球迷、市场规模或他逐渐爱上的这座城市，而是因为他对负责管理球队的人缺乏信任。
“每个人都在讲述一模一样的闹剧，”福克斯在推特上写道，随后又删除了这条推文，“但没错，这的确都是我的错。”
回想一下去年夏天，国王从布朗教练执教的首个赛季（也是福克斯唯一一次入选全明星的赛季）取得的48胜和西部第三，下滑到46胜和西部第九，这一细微的下滑带来了严重的后果。国王因此错过了季后赛，引发了球队内部的失望情绪。在新奥尔良度过的赛季最后一晚（国王附加赛不敌鹈鹕），福克斯明确表达了他的看法。
“现在球队的稳定性比过去好多了。”福克斯说道。
不久之后，布朗教练和国王开始了续约谈判。据球队和联盟消息人士透露，国王老板对此有些犹豫，部分原因是兰纳地夫32岁的女儿安佳丽的意见。安佳丽日益上升的存在感和影响力，在国王内部圈子里已经成为讨论的焦点。
自2013年兰纳地夫买下国王以来，他在重大球队决策上一直寻求外部顾问的意见。在这方面，曾有些正式的声音，比如克里斯-穆林、迪瓦茨（成为总经理之前）和杜马斯等NBA传奇人物，他们被聘为国王的顾问，并被视为经验丰富的智囊团。前国王主教练金特里拥有近40年的NBA工作经验并曾六次担任主教练，目前也处于类似的职位。
还有许多非正式的顾问，包括约翰-卡利帕里（阿肯色大学名帅）和已故的杰里-韦斯特。在兰纳地夫执掌球队的早期，他的儿子阿尼尔也深度参与了球队运营，国王长期的首席运营官科洛科特罗尼斯几十年来也一直保持着重要影响力。同样，球队长期负责商业运营的总裁莱因哈特也是如此。
虽然这种方式本身并不一定有问题，但兰纳地夫的做法常常在国王内部引发对权力流动的困惑，更具体地说，是关于管理层是否真正被信任来运营球队的疑问。至于安佳丽，她经常与父亲一起坐在主场比赛的前排中心位置，这引发了更多的好奇，以及在某些圈子里的担忧，她是否会成为球队所有权层面的继承人。
福克斯对这些事情非常清楚。当关于布朗教练的最终决定做出时，联盟消息人士称，最让福克斯感到不安的是，他的声音没有被听到，他的警告也没有被重视。
在布朗教练的续约谈判期间，球队对教练未来的犹豫态度传到了福克斯耳中。据联盟和球队消息人士透露，管理层曾征求过福克斯的意见。福克斯在职业生涯的前七个赛季经历了四位教练，他明确表示：自己是布朗教练的坚定支持者，对再次更换主教练毫无兴趣。多年来，福克斯一直在要求建立一个有条理、有一定责任感的球队环境。在他看来，国王正在建立起这样的环境。布朗教练续约后，福克斯公开重申了这一立场：“从长远来看，保持这种稳定性是有帮助的。”
去年12月底，福克斯在对阵活塞的比赛中犯下了一个关键错误，导致球队遭遇主场五连败的惨淡战绩。一天后，布朗教练在带队训练后正准备前往机场开启客场之旅时被解雇。福克斯表示，他当时正在物流公司寄包裹，突然收到了这一消息。
从解雇主教练的时机和执行方式来看，这简直是“如何疏远队内超级球星”的经典案例。
老板兰纳地夫在卡波度假时批准了这一决定，当时他与女儿安佳丽和杰里米-兰姆在一起。兰姆是一名拥有10年NBA生涯的退役球员，最初在2022年2月作为萨博尼斯交易的一部分加入国王，而兰姆与国王老板女儿的关系在去年10月被公开。
安佳丽曾是一位有梦想的流行歌手，有时会在国王的比赛中表演。2022年5月，她被聘为国王发展联盟附属球队斯托克顿国王的助理总经理。2023年5月，她被提升为球队的总经理，兰姆当时是那支发展联盟球队的球员。
然而，安佳丽在总经理职位上的六个月任期因一起悲剧事件而蒙上阴影。斯托克顿国王队的一名球员钱斯-科曼奇在球队前往拉斯维加斯的客场之旅中被捕，随后被指控谋杀一名23岁的女性（审判日期定于本月）。不到一个月后，即2024年1月19日，安佳丽辞去了总经理职务，球队在一份官方声明中表示：“为了攻读博士学位并专注于她的非营利组织Jaws and Paws（号召年轻女性捍卫濒危物种和动物权利）。”
然而，安佳丽似乎仍然对国王这支球队有着影响力，因为她与兰姆在本赛季初成为了国王决策圈中更显眼的一部分。他们经常被看到坐在比赛场边象征权力的座位上，紧挨着老板兰纳地夫，许多国王内部人士认为他们在球队的长期规划中获得了越来越大的影响力。
“我们很快都会为杰里米-兰姆工作。”一位国王员工当时开玩笑地对The Athletic说道。
兰姆似乎已经不再参与决策，但在布朗教练时代的最后几周，他确实参与其中，而联盟消息人士称，福克斯是众多意识到高层复杂关系且权力分配正不断发生变化的人之一。与此同时，福克斯也在思考自己与球队的长期未来。
国王老板兰纳地夫至今仍未公开评论解雇布朗教练的决定。据联盟和球队消息人士透露，总经理麦克奈尔反对解雇布朗教练的决定，直到宣布解雇的40天后他才愿意召开新闻发布会。
由于没有人站出来解释这一有争议的决定，媒体将话筒转向了球员，尤其是福克斯。布朗教练在解雇前一天公开批评了福克斯在比赛末段的失误，而福克斯的长期未来早已成为背后的话题。许多人猜测要么是福克斯要求解雇布朗，要么被咨询过意见，尤其是布朗教练被解雇前不久，两人在训练后进行了长时间一对一谈话的视频曝光后。
“我从未对任何事情提出过反对意见，”福克斯在推特上写道，“关于我和布朗教练发生冲突或我去找管理层说任何事的说法都是胡扯。”
最终，在第三次面对关于教练变动问题的媒体群访时，福克斯显然已经不耐烦了。
“我不想再谈论这件事了，”福克斯在去年12月31日说道，“如果人们认为是我干的，那就是我干的，去他的。”
在福克斯效力国王的八个赛季里，他一直是联盟中最具娱乐性、最高产且关键时刻表现最出色的球员之一。福克斯在国王队史上总得分排名第四（11064分），总助攻排名第四（3146次），总抢断排名第二（731次），同时出场次数并未进入前十。
福克斯和萨博尼斯是国王这个时代的核心人物，二人携手在两年前打破了国王队史长达16个赛季的季后赛荒。
当然，福克斯和国王也有过美好的时光。
但在福克斯效力国王期间，几乎始终存在的问题——实力平庸和组织不稳定，最终成为了促使他离开的原因。更具体地说，联盟消息人士称，福克斯确信，如果他所在的球队不具备真正的争冠实力，他个人将永远无法得到应有的认可。
“我想确保我们处于一个能够长期竞争并在高水平上竞争的位置，而不仅仅是为了争夺季后赛席位。”福克斯在赛季初告诉The Athletic。
去年12月底，当福克斯的经纪人与国王管理层会面讨论不确定的未来时，有强烈的迹象表明终点即将到来。一月初（距离福克斯被交易不到一个月，布朗教练被解雇的两周后），福克斯这位国王核心球员与前主教练在萨克拉门托郊区共进晚餐时，餐厅在社交媒体上透露了这一消息，证实了两人的关系没问题。
不久之后，随着没有任何一名国王球员入选全明星，且球队在季后赛中走得更远的可能性极低，结局已经注定。联盟消息人士称，福克斯担心自己最好的年华会浪费在一支陷入平庸的球队中。
正如国王管理层迅速指出的那样，福克斯得到了他想要的一切。他不仅获得了与未来可能成为联盟门面的文班亚马搭档的机会，而且马刺在此过程中没有失去任何年轻天赋。尽管文班亚马因血栓问题赛季报销，但福克斯在马刺看到了更高的上限和著名的球队文化。
回到萨克拉门托，福克斯的沮丧和对未来的担忧已经成为过去。但国王面临的问题是，福克斯并不是唯一一位有这种感受的球员。联盟消息人士称，萨博尼斯（合同还剩三个赛季总价1.403亿美元）预计将在休赛期寻求球队明确的未来计划。正如福克斯想知道在关键决策中谁的声音最重要，以及球队老板最信任哪位顾问一样，萨博尼斯也有类似的疑问。
尽管国王最近战绩还可以，但联盟消息人士称，球队核心成员中的几位正在观望，并想知道未来这一切将走向何方。
“国王的愿景是什么？”一位接近国王核心球员的联盟消息人士说道，“感觉局势可能会走向混乱。”
首先，尚不清楚从助理教练升任临时主教练的道格-克里斯蒂是否会在本赛季结束后留任。布朗教练被解雇时，国王的战绩为13胜18负，而在克里斯蒂接手后，国王取得了19胜11负的战绩。目前，他们的战绩为33胜29负，排名西部第九，有望冲击季后赛席位。
随着福克斯交易中拉文从公牛加盟国王，以及一天后国王从奇才交易来了老将大个子瓦兰丘纳斯（在萨博尼斯最近腿筋受伤的情况下，这笔交易至关重要），国王在克里斯蒂执教下的净效率排名联盟第11（之前为第13）。虽然关于克里斯蒂教练未来的最终决定尚未做出，但球队消息人士称，如果目前的趋势持续下去，他在今年夏天将有很大机会获得新合同。然而，如果国王在休赛期决定再次寻找新教练，这将是自2006年里克-阿德尔曼时代结束以来的第14位国王主教练。
自2020年秋季以来一直稳定的管理层未来也可能受到质疑。即使总经理麦克奈尔在2月5日氛围紧张的新闻发布会上坚称解雇布朗教练是他的决定，自那以后他的公开露面次数也大大减少，而多年来一直负责与联盟中经纪人和高管沟通的助理总经理威尔科克斯则在整个过程中保持露面和发挥影响力。
布朗教练的到来和福克斯进入巅峰期代表了兰纳地夫作为国王老板期间球队最成功的时期。在连续16个赛季胜率低于50%之后，国王目前已经连续三个赛季胜率超过50%。
然而，布朗教练在续约的六个月后被突然解雇，以及球队在福克斯27岁时交易了这位核心后卫，让联盟中的许多人预测，由于许多与过去十年相同的问题，国王可能会重新回到一塌糊涂的境地。
时间会证明一切，福克斯以马刺球员的身份回归国王主场标志着双方告别了过去。球队消息人士称，国王计划为他播放致敬视频。但福克斯将面对一群情绪复杂的球迷，可能会听到感激的欢呼和怨恨的嘘声。
“这对我重要吗？”福克斯在最近一场马刺的比赛后被问及国王主场球迷即将到来的反应时说道，“对于那些仍然爱我的人，我当然非常感激，显然我在那里待了很长时间。但对于那些不喜欢我的人，我们从不在乎那些人心里的怨恨。”
原文：Sam Amick & Anthony Slater
编译：李太白